「機械翻訳は完璧」と思い込んでいませんか
ある産業翻訳者は、長年、機械翻訳の出力を人の手で直す仕事に携わってきました。その経験から、率直な違和感を語っています。
「機械翻訳は完璧」という話をよく耳にするようになったけれど、翻訳を仕事にしていない人ほど、その言葉を、そのまま信じてしまっているのではないか、というのです。
この翻訳者が、特に危険だと指摘しているのが、数字の誤りです。機械翻訳は、似たような文章のパターンから訳文を作り出すため、元の文章とはまったく違う数値を、平気で出力してしまうことがあるといいます。
関連する記事 インバウンド向けキャッシュレス決済の選び方｜Alipay・WeChat Pay・クレジットカード対応を比較
日付や、長さの単位が、いつの間にか違う数字に置き換わってしまう。しかも、その誤りは、一見なめらかな文章の中に紛れ込んでいるため、気づかれにくいというのです。
さらに、この翻訳者は、機械翻訳が、文章の一部をまるごと訳し忘れてしまう「訳抜け」も、頻繁に起こると警告しています。
固有名詞や、数式が混ざった文章、長い文章では、特にこの訳抜けが起こりやすいといいます。
こうした指摘は、翻訳の世界で、専門的に仕事をしてきた人だからこそ気づける、現場のリアルな声です。
ある翻訳会社も、機械翻訳の誤りには、文法やスペルといった、すぐに気づける軽微な間違いと、意味そのものが変わってしまう、気づかれにくい重大な間違いの、2種類があると分析しています。
見た目がなめらかで、自然に見える訳文ほど、実は、危険な誤りが紛れ込んでいる可能性がある。この事実を、多くの店舗経営者は、まだ十分に知らないまま、日々、翻訳ツールを使い続けています。
「翻訳ツールに入力すれば、それで安心」という考え方は、実は、こうした見えない危うさと、隣り合わせです。
機械翻訳と、人による翻訳、それぞれの違いを正しく理解した上で、店舗の多言語対応に、どう使い分けていけばいいのかを整理していきます。
機械翻訳とはどんな仕組みか
機械翻訳とは、文章をコンピューターに入力するだけで、瞬時に別の言語に変換してくれる仕組みのことです。
無料の翻訳ツールを使えば、専門知識がなくても、誰でも簡単に、外国語の文章を作り出すことができます。
現在の機械翻訳は、大量の文章データをもとに、言葉のつながりや、文章の型を学習する仕組みで作られています。
日常的な会話や、一般的な文章であれば、驚くほど自然な訳文を、瞬時に生み出すことができるようになってきました。
しかし、冒頭で紹介した翻訳者の指摘にあったように、機械翻訳には、得意なことと、苦手なことが、はっきりと分かれています。
日常会話のような、パターンの決まった文章には強い一方で、特殊な言い回しや、文化的な背景を含む表現、そして、数字や固有名詞が絡む、正確さが求められる文章には、思わぬ誤りを生みやすいという弱点を抱えています。
便利で手軽な道具である一方、その仕組みには、明確な限界があるということを、まず知っておくことが、機械翻訳と上手に付き合っていくための、最初の一歩になります。
人による翻訳とはどんな仕組みか
人による翻訳とは、翻訳者が、文章の意味や、その背景にある文化的な文脈まで理解した上で、一つひとつの言葉を選びながら、丁寧に訳していく作業のことです。
機械翻訳が、大量のデータをもとに、瞬時に訳文を作り出すのに対して、人による翻訳は、翻訳者が、原文を読み込み、その意図をくみ取り、訳す言語の読み手にとって、一番伝わりやすい表現を、考えながら選んでいきます。
この作業には、当然、時間がかかります。そして、翻訳者に依頼するための、費用も必要になります。
しかし、その時間と費用をかける分、得られる正確さと自然さは、機械翻訳とは大きく異なります。
存在しない単語や、直訳できない言い回しに出会った時、人間の翻訳者であれば、状況に応じて、意味が伝わるよう、別の言葉に置き換えるといった工夫ができます。
機械翻訳のように、単純に元の単語をそのまま残してしまう、ということが起こりません。
さらに、人による翻訳は、読み手を思い浮かべながら、文体やニュアンスまで調整することができます。
硬く、機械的な印象になりがちな機械翻訳の訳文とは違い、人による翻訳は、その言語を母語とする人が読んでも、自然に感じられる文章に仕上がります。
時間と費用という負担がある一方で、正確さと自然さにおいて、人による翻訳には、機械翻訳では届かない、大きな価値があります。
機械翻訳と人による翻訳、それぞれの得意・不得意
①スピードと費用
機械翻訳の一番の強みは、そのスピードと、費用のかからなさです。文章を入力してから、訳文が出てくるまでに、数秒もかかりません。
多くの翻訳ツールは無料で使うことができ、何度でも、繰り返し利用することができます。急いで案内文を用意したい時や、たくさんの文章を、短時間で処理したい時には、機械翻訳の速さが、大きな助けになります。
一方、人による翻訳は、時間も費用もかかります。翻訳者に依頼してから、訳文が仕上がるまでには、内容の量にもよりますが、数日から、長い場合は数週間かかることもあります。
費用についても、文字数や、依頼する内容によって変わりますが、機械翻訳のように無料というわけにはいきません。
すぐに結果が欲しい、費用をかけられない、という場面では、機械翻訳に軍配が上がります。
しかし、時間と費用をかけてでも、正確さを優先したいという場面では、人による翻訳を選ぶ理由が、はっきりと見えてきます。
②正確さと自然さ
冒頭で紹介した翻訳者の指摘の通り、機械翻訳は、時に、意味そのものが変わってしまうような、重大な誤りを生み出すことがあります。
日付や単位といった数字が、まったく違う値に置き換わってしまったり、文章の一部が、そのまま訳されずに抜け落ちてしまったりすることもあります。
しかも、こうした誤りは、一見なめらかに見える訳文の中に紛れ込んでいるため、日本語しかわからない店主にとっては、気づくことすら難しいという怖さがあります。
さらに、機械翻訳が苦手とするのが、直訳できない、独特の言い回しです。
料理名や、比喩を含んだ表現は、その背景にある文化を理解していない機械翻訳では、まったく見当違いの意味になってしまうことがあります。
一方、人による翻訳は、こうした弱点を補うことができます。翻訳者は、文章の意味だけでなく、その言葉が使われる場面や、読み手の文化的な背景まで考えながら、言葉を選びます。
存在しない単語や、直訳できない表現に出会っても、意味が正しく伝わるよう、別の言い方に置き換える工夫ができます。
文体も、硬く機械的になりがちな機械翻訳とは違い、自然で、読み手にすっと伝わる文章に仕上げることができます。
正確さと自然さという点において、人による翻訳は、機械翻訳では埋められない、大きな価値を持っています。
③命に関わる情報の扱い
ここまで見てきた誤りの多くは、料理名がわかりにくくなる、文章が少し不自然になる、といった範囲にとどまるかもしれません。
しかし、翻訳する内容によっては、誤りが、決して笑い話では済まされない、重大な結果につながることがあります。
その代表が、アレルギー表示や、宗教上の理由で食べられない食材に関する情報です。
「入っていません」という文章が、機械翻訳によって、正反対の「入っています」という意味に変わってしまったら、どうなるでしょうか。
その誤りに気づかないまま、アレルギーを持つお客さんが料理を口にしてしまえば、命に関わる、深刻な事態を招きかねません。
冒頭で紹介した翻訳者が、数字の誤りを特に危険だと指摘していたように、機械翻訳は、一見なめらかな文章の中に、気づかれにくい重大な誤りを紛れ込ませることがあります。
アレルギーや、宗教上の食材といった、命や信仰に関わる情報こそ、この「気づかれにくさ」が、最も恐ろしい形で表れる部分です。
こうした、絶対に誤りが許されない情報については、機械翻訳の結果を、そのまま信じてはいけません。
実際にその言語を話せる人に確認してもらう、あるいは、専門の翻訳者に依頼するなど、人の目を通した、確実な確認作業が欠かせません。
スピードや費用を優先すべき場面と、正確さを最優先すべき場面を、はっきりと区別しておくことが、大きなトラブルを防ぐための、何よりの備えになります。
店舗の多言語対応で、どちらを使うべきか
ここまで見てきた通り、機械翻訳と人による翻訳には、それぞれ、はっきりとした得意・不得意があります。
だからこそ、どちらか一方だけを選ぶのではなく、内容によって使い分けるという考え方が、現実的な答えになります。
例えば、店内の案内表示や、簡単なお知らせなど、多少の不自然さがあっても、大きな問題にならない文章であれば、機械翻訳で十分に対応できます。スピードと費用の面で、大きなメリットがあります。
一方で、メニューの中でも、アレルギー表示や、宗教上食べられない食材に関する部分、あるいは、お店の顔となる看板メニューの説明文など、正確さや、伝わり方の質が重視される部分については、機械翻訳だけに頼るのは危険です。
現実的な進め方としておすすめなのが、まず機械翻訳で下書きを作り、その中でも、特に重要な部分だけを、人の目で確認するという方法です。
すべての文章を、翻訳会社に依頼する必要はありません。文章全体の骨組みは機械翻訳で素早く作り、命や信仰に関わる情報、お店の看板となる部分だけは、実際にその言語を話せる人に見てもらったり、翻訳者に依頼したりする。
この組み合わせによって、時間と費用を抑えながらも、大切な部分の正確さを、しっかりと守ることができます。
現場の声が教えてくれる、機械翻訳との正しい距離感
冒頭で紹介した、いくつかの声を、もう一度思い出してみてください。数字がまったく違う値に置き換わってしまう、産業翻訳者による、致命的なミスの指摘。
文章の一部がまるごと抜け落ちてしまう「訳抜け」への警告。存在しない単語を、そのまま元の言語で残してしまうという、翻訳会社が指摘する構造的な弱点。
誤りには、すぐ気づける軽微なものと、気づかれないまま使われ続けてしまう重大なものの、2種類があるという分析。
そして、機械翻訳特有の「文体の固さ」が、読み手に、どこか伝わりにくい印象を与えてしまうという指摘。
これらはすべて、翻訳の現場で、日々、機械翻訳と向き合い続けている人たちの、偽らざる実感です。
「機械翻訳は完璧だ」という言葉を、そのまま信じてしまっている人ほど、こうした見えない危うさに、気づきにくいという事実が、そこにはあります。
だからといって、機械翻訳を、頭ごなしに避ける必要はありません。スピードと費用という、大きな強みを持つ、便利な道具であることに変わりはないからです。
しかし、現場の翻訳者たちが繰り返し語る、数字の誤り、訳抜け、存在しない単語の扱い、こうした具体的な弱点を知った上で使うのと、何も知らないまま使い続けるのとでは、その先で起きるトラブルの重さが、まったく違ってきます。
日常的な案内は機械翻訳で素早く。しかし、命や信仰に関わる情報、お店の顔となる看板メニューの説明だけは、人の目で確認する。
現場の声が教えてくれる、この距離感を大切にすることこそが、限られた時間と予算の中で、外国人旅行者に、安心して伝わる情報を届けるための、一番確かな近道になります。
